蛙の王国で、涙は宝石になりました

わたくしは、いつの間にか不思議な世界を訪れていました。 そこは、蛙たちの王国。 お城があり、見たこともないほど大きな葉っぱが広がり、 そこからは雨粒の形をした宝石のような飾りが、きらきらと吊り下がっていました。 ドレスや賑やかな衣装に身を包んだ蛙の人々。 王様も、お妃様も、お姫様も、兵隊さんたちも。 みんな笑顔で、わたくしを迎えてくれたのです。 もしかすると、これは夢なのかもしれません。 だって、いつの間にか見知らぬ世界へ迷い込むなんて、 まるで物語のお約束のようで。 けれど、胸の中に生まれた驚きも、楽しさも、 草花の香りも、少し湿った空気の温度も、 そのすべてが、確かに本物のように感じられました。 やがて、わたくしは美しいドレスを着せていただきました。 まるで“湖に住まうの乙女”が纏うような、淡くきらめくドレス。 初めは蛙たちの身体に合うほど小さかったそれを、王様が深い青の宝石をあしらった杖でひと振りすると、 ドレスはわたくしの身体にぴったりの大きさへ変わったのです。 「この杖で、おまえさんのような美しい乙女も、蛙に変えられたらよかったんじゃがの〜。」 王様が冗談めかしてそう言うと、 お妃様がすぐに、困ったようにたしなめました。 「もう。お客人を怖がらせるようなことを言うものではありませんよ。」 そのやり取りがあまりにも可愛らしくて、 わたくしは思わず笑ってしまいました。 それから、蛙たちの歌が始まりました。 わたくしの訪れを歓迎する、明るくて、賑やかで、楽しげな歌。 けれど、その歌声に包まれているうちに、 なぜだか、涙がこぼれてしまったのです。 嬉しいのか、悲しいのか。 懐かしいのか、寂しいのか。 わたくしにも、その理由はわかりませんでした。 ただ、ふと自分の知っている世界を思い出した時、 胸の奥が、少しだけ痛んだのです。 人の流した、身勝手な涙だったのかもしれません。 美しいものに対する、感動の涙だったのかも。 頬をすべり落ちた雫が、地面へ落ちると、 お姫様がそっとそれを拾い上げました。 わたくしが驚いて見つめていると、 その涙は一粒の宝石のような形になっていました。 お姫様はそれを大切そうに手のひらへ乗せ、 わたくしへ差し出しました。 「また、いらしてくださいね。」 その言葉を最後に、 歌声も、光も、賑やかな王国も、静かに遠ざかっていきました。 次に訪れたのは、真っ暗な世界。 そこで、はじめに感じたのは、 胸の中に、たしかに温かいものが残っていること。 まるで、あの涙の宝石が、 心の内側へ、そっと潤いを与えてくれたみたいに。 やがて、目を開けられることに気がついて── 見ると、そこにあるのは、 わたくしの知っている白い天井でした。 わたくしは、身体を起こす前に、 胸の上に手を添えて、 小さな贈り物をくれた世界を思い出しました。