傘の魔女

昔、山々に囲まれた小さな村には、嵐が来るたびに現れる不思議な少女がいた。 彼女はいつも黄金色の傘を差していた。 雷鳴が轟き、人々が家に閉じこもる夜。その少女は静かに村の外れへ歩いていく。誰も彼女の名を知らず、ただ「傘の魔女」と呼んでいた。 村人たちは恐れていた。 なぜなら、彼女が現れる夜は必ず激しい雷雨になるからだ。 しかし本当は逆だった。 雷雨が起こるたび、彼女は村を守るために現れていたのだ。 空から落ちる無数の雷は、本来なら家々や畑を焼き尽くすほどの力を持っていた。だが魔女の傘は、その雷を吸い上げることができた。 黄金の傘に刻まれた紋様は古い魔法陣であり、落ちる雷を光へ変える器だった。 嵐の夜、彼女は田畑の中央に立つ。 すると傘は太陽のように輝き始め、空を裂く雷が次々と吸い込まれていく。 雷は彼女の足元の魔法陣へ流れ、やがて大地へと還される。 その光は作物を育て、川を潤し、村の命を支えていた。 けれどその代償として、彼女自身の寿命は少しずつ削られていた。 誰にも知られず、感謝もされず。 それでも彼女は毎年、嵐の夜になると現れた。 ある日、村を襲った百年に一度の大雷嵐。 空は裂け、山を越えるほどの雷柱が落ちようとしていた。 魔女は最後の力を使い、傘を空へ掲げた。 黄金の光は夜空を覆い、まるで新しい太陽が生まれたように世界を照らした。 嵐が去った朝。 村は無事だった。 だが魔女の姿はどこにもなかった。 残されていたのは、一輪の光る花と小さな黄金の傘だけ。 それ以来、雷雨の後には村の畑が豊かに実るようになったという。 村人たちはようやく知った。 自分たちを恐ろしい嵐から守っていたのは、魔女ではなく――誰よりも優しい守護者だったのだと。